El pasado 10 y 11 de abril, el Foro de Productos Químicos de Helsinki (HCF, por sus siglas en inglés, Helsinki Chemicals Forum) reunió a representantes de autoridades de la industria y ONGs para discutir la apremiante situación de la gestión del manejo de productos químicos en la Unión Europea, y las próximas prioridades. La perspectiva global también estaba presente, con una sección informativa sobre los cambios en la legislación de los químicos en países claves.

¿Por qué el HCF y por qué el tema es relevante?

En la Unión Europea, el manejo de químicos se rige por el Pacto Verde Europeo, que tiene como propósito mas relevante avanzar hacia un ambiente libre de tóxicos. A pesar de que los químicos son fundamentales para el ser humano, estando presentes en todas las áreas de nuestra vida cotidiana, en realidad es un tema que no es ampliamente discutido. El HCF ha estado llevándose a cabo en la ciudad de la Agencia Europea de los Químicos (ECHA, por sus siglas en inglés European Chemicals Agency), Helsinki, Finlandia, desde el 2014, permitiendo una instancia para reunir a expertos sobre el tema y discutir diversas prioridades.

Químicos… ¿y el uso de animales?

En la EU, la preocupación sobre el bienestar animal ha estado creciendo por muchos años. En particular, en el año 2020 se formó la Estrategia de Sostenibilidad para las Sustancias Químicas (CSS, por sus siglas en inglés de Chemicals Strategy for Sustainability), siendo una de las iniciativas claves del Pacto Verde Europeo. Este tiene como uno de sus objetivos avanzar activamente hacia el no testeo en animales para mejorar la calidad, la eficiencia, y la efectividad de los químicos. Más recientemente, una medida positiva fue adoptada por la Comisión Europea al anunciar la decisión de desarrollar una Hoja de Ruta para eliminar el uso de animales en las pruebas de seguridad de las sustancias químicas. Con la finalidad de llevar a cabo dichos objetivos, las organizaciones sin fines de lucro deben involucrarse activamente para asegurarse que la transición hacia la eliminación del testeo en animales no sea simplemente una ambición, sino que, sea efectiva. Adicionalmente, un modelo europeo podría inspirar un modelo similar para el uso de métodos libres de experimentación animal en América latina, y otras regiones, he ahí su relevancia.

Por lo anterior, ONG Te Protejo estuvo presente en el HFC 2024 en coordinación con la ONG Eurogroup for Animals. A pesar de nuestra preocupación inicial respecto al programa del evento, al no encontrar referencias a los métodos alternativos, los que no requieren animales, estuvimos muy orgullosos de evidenciar que el tema fue consistente y relevante durante toda la conferencia, desde las keynotes hasta los paneles. Las palabras iniciales de Kristin Schreiber, directora en DG GROW (F), fueron alentadoras: “Necesitamos seguir la Hoja de Ruta. Tenemos una meta fundamental de eliminar las pruebas en animales en las pruebas de seguridad. La implicación de todos es fundamental para lograr el objetivo”.

La animada presentación de DC GROW fue seguida por las palabras directas de la directora ejecutiva del ECHA, Sharon McGuinness, quién expresó que para liderar en el conocimiento y experticia en las sustancias químicas es fundamental considerar el trabajo continuo y los avances de los métodos de testeo que no requieren animales, los que “permiten un continuo desarrollo a futuro”.

Durante la sección global de químicos, expositores de E.E.U.U.; Canadá; Australia; y Japón, destacaron sus progresos en el desarrollo de métodos de testeo de seguridad sin animales. Cuando a la expositora de E.E.U.U. de la Oficina de la Seguridad de los Químicos y la Prevención de la Contaminación (OCSPP, siglas en inglés por Office of Chemical Safety and Pollution Prevention) le preguntaron qué era fundamental para seguir adelante en el desarrollo, ella indicó que la respuesta era clara: “¡NAMs!” (un término para referirse a las alternativas a la experimentación animal, por significar en inglés “New Approach Methodologies”, es decir “Nuevas Acercamientos Metodológicos”).

Además de los espectaculares contenidos de los paneles y las interesantes discusiones, las conversaciones positivas con las partes interesadas claves nos permitieron asegurarnos de que el tema de los métodos de testeo que no requieren animales son tratados con la relevancia que merecen.

Próxima etapa: Apoyar la transición para la implementación los métodos que no requieren de animales en la Unión Europea, seguiremos las actualizaciones de la Hoja de Ruta, y otras iniciativas de las sustancias químicas. Necesitamos que todo el mundo se involucre para que nos aseguremos de este cambio necesario para una ciencia libre de animales (véase la línea de tiempo europea sobre la eliminación del testeo en animales).

Unas cuantas palabras de la Comisión de la Hoja de Ruta:

En respuesta a la Iniciativa Ciudadana Europea (ECI, del inglés, European Citizens Initiative) titulada “Save Cruelty Free Cosmetics – Commit to a Europe without Animal Testing”, en español, “Salven la Cosmética Libre de Crueldad – Compromiso por una Europa sin Testeo en Animales”. En julio del 2023, la Comisión se comprometió en desarrollar una hoja de ruta para la transición de una regulación de un sistema sin testeo en animales. Actualmente, se está trabajando en ella, con el compromiso de tener lista la hoja de ruta para el 2026. Eurogroup for Animals y otras ONGs están trabajando activamente para apoyar el desarrollo de la Hoja de Ruta. ONG Te Protejo está en contacto cercano con Eurogroup for Animals, por lo que, compartiremos actualizaciones apenas las tengamos.

¡Moviéndonos hacia una ciencia libre de testeo en animales en las pruebas de seguridad!