¿Podemos hacer un duelo por un animal que nunca conocimos?

Perder a un animal duele, pero la sociedad rara vez valida ese dolor. Este artículo explora los tipos de duelo animal que la psicología está empezando a nombrar, y por qué llorar a los animales, incluso a los que nunca conocimos, es un acto de coherencia y humanidad.

Tengo un perrito llamado Hochiminh, que está vivo, sano, y ahora mismo probablemente está durmiendo al sol en algún rincón de la casa. Desde que vivimos juntos, mi vida es mil veces más feliz, es el mayor regalo que pudo darme la naturaleza (porque él es parte de la naturaleza), y sin embargo pienso en su muerte casi todos los días, con esa certeza de que todo pasa y nuestro tiempo juntos tiene fecha de vencimiento.

Hochiminh es mi primer vínculo animal significativo, así que no he vivido aún esa pérdida. Pero ese miedo anticipado me ha hecho pensar mucho en algo que rara vez se discute: ¿Cómo será perder a Hochiminh? ¿Cómo vivir ese duelo? ¿Quién me acompañará y entenderá? Estas preguntas me nacen sobre todo al darme cuenta de algo: la mayoría de las personas que me rodean no logran entender la profundidad de mi pena por los millones de animales que mueren cada día, y cuya vida intento honrar con mis decisiones de consumo y hábitos diarios.

El duelo que nadie válida

Aunque me hubiera gustado, no estuve conectada con los animales de esta forma durante toda mi vida. Muchas veces pensé al ver el dolor de quienes perdían a sus animales: "era solo un perro", "puedes tener otro", "no es como perder a una persona" “qué exageración”. Agradezco que no lo dije nunca en voz alta, porque ahora entiendo que mis palabras hubieran tenido el efecto devastador de invalidar un dolor absolutamente hondo y real.

En psicología existe un concepto para esto: duelo desautorizado. Es el duelo que la sociedad considera inválido o exagerado. Y el duelo por los animales cae consistentemente en esa categoría. Un artículo reciente, publicado en Frontiers in Veterinary Science(1) y resumido por Faunalytics(2), va más allá y propone dos términos que me parecieron reveladores: el "duelo contestado", cuando alguien rechaza activamente que tu dolor sea real, y el "duelo contrapuntual", cuando tu tristeza convive con la indiferencia de otros frente al mismo daño. Si alguna vez sentiste que tu entorno no entendía por qué llorabas tanto por un animal, ahora sabes que eso tiene un nombre.

Y hay algo más incómodo aún: este duelo se vuelve todavía más invisible cuando el animal que perdemos no es un perro ni un gato. Llorar por un ave, un pez o un conejo genera aún menos comprensión, porque existe una jerarquía cultural de especies donde algunos animales "merecen" más duelo que otros.

Llorar a los que no tienen nombre

Aquí es donde quiero llevar esta reflexión a un lugar que se discute poco. Los investigadores hablan de "duelo ético animal": el dolor que sentimos por animales con los que nunca tuvimos un vínculo personal, sino un compromiso moral. Es el dolor que cargamos quienes sabemos lo que ocurre en las granjas industriales, en los laboratorios, en la industria pesquera, y ese dolor nos importa muchísimo. No conocemos sus nombres ni sus caras, pero sabemos que sufrieron, que millones siguen sufriendo, y vivir con esa conciencia es un arte.

Este duelo es acumulativo, no tiene un punto final, y rara vez encuentra un espacio donde expresarse sin ser juzgado. El artículo lo vincula con el daño moral y la fatiga por compasión: ese desgaste que sienten las personas expuestas constantemente al conocimiento del sufrimiento animal. Quienes somos activistas o simplemente personas conscientes (que en mi opinión, igual es una forma de activismo) sabemos exactamente de qué se trata.

Honrar desde la vida

Quiero conectar esta reflexión con una iniciativa que Te Protejo lanzó hace unos meses y que permite honrar a los animales por cuya partida realizamos un duelo: Huella Viva.

A través de Huella Viva, puedes realizar una donación en memoria de un animal que falleció, transformando ese recuerdo en apoyo al trabajo de Te Protejo para terminar con las pruebas en animales y avanzar hacia un mundo libre de crueldad. El aporte viene con una tarjeta digital o física, que contiene una ilustración y un mensaje especial que es recibida por quien atraviesa la pérdida. Es un gesto simple, pero profundamente significativo: alguien entendió que este duelo merece ser reconocido y acompañado. Si esta forma de recordar y ayudar resuena contigo, puedes conocer más sobre Huella Viva AQUÍ.

Y aunque no existe una tarjeta para los millones de animales anónimos que mueren cada día en las industrias alimentaria, pesquera, cosmética y de investigación, también hay formas de honrarlos. Quizás no con un gesto puntual, sino con algo más sostenido: las decisiones que tomamos cada día sobre qué consumimos, compramos y exigimos como sociedad. Es mi forma, y la de una comunidad que crece año a año, de decirles a vacas, polluelos, conejos y tantos otros animales "tu vida importó", aunque nadie los haya conocido.

Conoce más de Huella Viva en su página web: https://suhuellaviva.org/dona

(1) https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2025.1526302/full

(2) https://faunalytics.org/animal-ethical-mourning-why-animal-grief-is-disenfranchised/